"Come è possibile che questo accada ai bambini?" Un'ex scuola residenziale in Ontario aprirà come museo
ATTENZIONE: questa storia contiene dettagli di esperienze vissute nelle scuole residenziali .
Per Doug George-Kanentiio, costretto a frequentare il Mohawk Institute per 18 mesi negli anni '60, era fondamentale preservare la scuola fisica in cui lui e migliaia di altre persone subivano abusi.
"Voglio che vedano com'è", ha detto alla CBC News.
George-Kanentiio è di Akwesasne, una comunità Kanienkehà:ka (Mohawk) vicino a Cornwall, Ontario. Ha detto che vuole che le persone provino cosa significhi camminare nei corridoi, senza chiedersi se sia stato tutto vero e sapendo che i bambini che sono morti lì non riposano in pace.
"Sono ancora in quell'edificio", ha detto.
L'ex Mohawk Institute, la scuola residenziale più longeva del Canada, ora chiamata Woodland Cultural Centre, si prepara ad aprire al pubblico per la prima volta come museo il 30 settembre, Giornata nazionale per la verità e la riconciliazione.
Lunedì il centro ha organizzato un evento di pre-apertura con relatori tra cui i sopravvissuti, e ha avuto la possibilità di visitare il sito prima dell'inaugurazione ufficiale del 30 settembre.
Circa 15.000 bambini provenienti da 60 comunità canadesi hanno frequentato la scuola residenziale dal 1828 al 1970. Almeno 105 morirono mentre erano iscritti, secondo il Survivors' Secretariat, un gruppo guidato dai sopravvissuti del Mohawk Institute che si propone di supportare le indagini sui bambini scomparsi sul luogo. Gli studenti morirono per malattia o ferite, oppure fuggirono e morirono altrove.
Il Woodland Cultural Centre è stato fondato due anni dopo la chiusura della scuola residenziale per raccogliere materiale di ricerca e manufatti. È chiuso al pubblico dal 2019 per lavori di ristrutturazione.
Heather George è direttrice esecutiva e curatrice capo del Woodland Cultural Centre. È anche nipote di George-Kanentiio.
"La maggior parte di noi che lavora al Woodland Cultural Centre ha familiari che sono stati portati qui da bambini", ha affermato.
"Per noi è molto importante garantire che le loro storie siano rappresentate e che il pubblico abbia accesso a queste storie proprio nel luogo in cui gli abusi e le esperienze... si sono verificati."
Ha affermato che lo spazio necessitava di ampie ristrutturazioni, tra cui la rimozione dell'amianto e della vernice al piombo in tutto l'edificio.
"Non era un posto sicuro in cui stare per i bambini. E una delle lamentele più grandi che sentiamo dai sopravvissuti è che ora è troppo pulito", ha detto George.
Ha affermato che era importante per il team preservare le parole dei sopravvissuti. Ecco perché chi visita il museo troverà le loro parole scritte su "scrivanie, tavoli, muri".
George-Kanentiio ha raccontato di essere stato portato sul treno che li avrebbe trasportati per 600 chilometri fino a Brantford, Ontario, durante un "gennaio molto freddo e rigido". Hanno aspettato circa sette ore, fino alle tre del mattino, "raggruppati in un angolo di quella stazione ferroviaria" a Brantford, prima che un membro dello staff li venisse a prendere.
George-Kanentiio ha affermato che quattro cose hanno caratterizzato la sua vita nella scuola residenziale.
Una di queste era la paura, "la paura di essere picchiati, la paura di essere scelti da un supervisore per qualsiasi scopo deviante avessero", ha detto.
Un altro tema era la fame. George-Kanentiio ha raccontato di come lui e altri bambini avessero dovuto lavorare in giardino, piantando e raccogliendo "fantastiche" rese di frutta e verdura.
"Ma non ci è stato servito. Non abbiamo ricevuto quella frutta. Non abbiamo ricevuto quei meloni cantalupo."
Un senso di abbandono ha tormentato anche la sua permanenza nella scuola residenziale, insieme a domande del tipo "come hanno potuto i tuoi genitori, se ti amavano veramente, e come hanno potuto i singoli leader della tua comunità permettere che ciò accadesse?"
"L'ultima cosa che ci siamo portati dietro per tutta la vita adulta è stata la rabbia, la collera, una rabbia profonda e persistente", ha affermato George-Kanentiio.
"Personalmente sono stato coinvolto in molti combattimenti, perché altrimenti come si fa a sfogare questo tipo di emozioni?" ha detto.
George-Kanentiio venne infine espulso dal Mohawk Institute, ma non prima di aver dovuto affrontare spietati abusi di ogni genere.
"Le mie esperienze sono vivide, dolorose e al limite dell'oscenità, a causa dei dettagli di ciò che è successo ai bambini", ha affermato.
Ha affermato di essere stato "deciso" nel mantenere l'edificio quando sarebbe stato il momento di decidere se demolirlo o meno.
"Dovrebbe essere un luogo di apprendimento in cui chiunque, e in particolar modo [gli studenti], possa andare, camminare nei corridoi e vedere la vita com'era prima", ha affermato George-Kanentiio.
"Come è possibile che questo accada ai bambini?"Per realizzare il museo, gli storici hanno dovuto esaminare "montagne" di documenti, secondo Rick Hill, storico senior e curatore del progetto.
Ha affermato che, in base alle sue ricerche e alle testimonianze dei sopravvissuti, ci sono diversi temi ricorrenti.
"I bambini avevano sempre fame. C'era molta violenza qui. C'era molta solitudine. E così abbiamo costruito la mostra attorno a questi temi", ha detto Hill.
La scuola era insolita per certi versi, ha detto Hill, poiché la maggior parte dei bambini lavorava per mezza giornata e trascorreva solo poche ore in classe.
Ha affermato che questa è stata la mostra più difficile e personalmente "straziante" che abbia mai dovuto realizzare nei suoi 50 anni di esperienza.
"Ciò che mi ha permesso di perseverare è che, non importa quanto mi sentissi male o quanto fossi sconvolto, non è niente in confronto a ciò che hanno passato i bambini qui", ha detto Hill.
Ha raccontato che c'erano giorni in cui usciva dall'edificio pensando: "Come diavolo è possibile che questo accada ai bambini?"
"Ma sono felice di far parte della ripresa, di far parte della guarigione. È questo lo scopo di questo spazio", ha detto Hill.
È disponibile una linea di crisi nazionale per le scuole residenziali indiane, attiva 24 ore su 24, al numero 1-866-925-4419, per servizi di segnalazione di crisi ed emozioni per i sopravvissuti e le persone colpite.
Consulenza sulla salute mentale e supporto in caso di crisi sono disponibili 24 ore su 24, sette giorni su sette tramite la hotline di Hope for Wellness al numero 1-855-242-3310 o tramite chat online .
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